众所周知，一般来说轮胎的原料都是橡胶，但是您听说过蒲公英也可以做轮胎吗？2013年11月4日，德国马牌与位于德国亚琛的弗劳恩霍夫分子生物学和应用生态学研究所共同合作的以蒲公英作为轮胎橡胶原料，并用于工业化生产的研发项目，即将取得突破性进展。其实早在2007年，普利司通公司与美国固铂轮胎橡胶公司合作开展实验项目。俄亥俄州立大学的研究人员分析了从俄罗斯蒲公英根部提取的橡胶的性能，并用普利司通的技术加以提炼，确认能够达到和现在轮胎使用的橡胶相同的强度。

 

       橡胶树原产于亚马逊森林，只适合热带地区大规模种植。由于世界对橡胶的大量需求，现以泰国和印度尼西亚为代表的东南亚国家面临着无法扩大种植面积的限制。相较于从橡胶树中提炼天然橡胶，使用蒲公英根部生产天然橡胶对于气候的依赖远远低于前者。此外，蒲公英的种植要求非常低，有利于降低种植成本。通过在离生产基地相对较近的区域种植蒲公英，还能大幅度降低物流成本以及对环境造成的负担。

       天然橡胶可以从不同植物中提取出来。例如：三叶橡胶树、银菊、蒲公英、杜仲等植物。下面我们以蒲公英为例来对这一技术进行分析。

 

       切开蒲公英植株的根部，可以看到白色的胶状部分，其分泌物就可用于生产天然橡胶的胶乳。

 

       提取出白色的乳胶后，经过凝固、干燥等工序，就逐渐形成了制造轮胎的原料之一—天然橡胶。

 

       图中的球形固体即为蒲公英提取的乳胶制成的橡胶。

       科学家们经过不断地尝试和努力，已经证明他们培植出的蒲公英品种生产的橡胶不仅与橡胶树生产的性能和品质相似，而且蒲公英生产出的橡胶更为强韧、产量更高。俄亥俄州立大学实验团队表示，经过小规模试验，他们预测蒲公英试验品种在封闭的理想环境试验环境中年橡胶产量可达1500公斤/公顷。这与东南亚国家最好的橡胶树种植园的产量已不相上下。而德国一研究团队年蒲公英橡胶产量至少能达到500公斤/公顷，预计未来可达到1000公斤/公顷。

       如果能够成功量产在性能表现上与传统橡胶相同的蒲公英橡胶，那么汽车轮胎行业必将又会经过一轮大洗牌，同时汽车的造价也会减低一些。预计十年之内，这种特殊的蒲公英就会率先在欧洲和美国实现大规模种植，之后将开始在公路上进行处女秀。含有蒲公英橡胶成分的轮胎或将逐渐成为今后汽车轮胎的主流产品，值得期待。