众所周知，发电机是当今汽车上不可或缺的一个部件。发电机由引擎带动发电，负责给所有的车载电气设施供电，如果发电机罢工了，不单单是蓄电池会短命，就连车灯、空调、引擎管理芯片和各种主动电子安全系统等一切车载电子电气零部件都会停止工作，其最终结果就是车辆连发动都成问题。而正是这么一个如此核心的零件，未来可能会从汽车上彻底消失。日前，在欧盟为期两年的支持下，英国里卡多公司开展的被称为POWERDRIVER的热电发生器研究项目，已经进入试用验证阶段，下图便是热电发生器的工作示意图。

       该科技利用内燃机排出的高温废气产生电能。尽管该技术目前只是在船舶上进行试用，但捷豹路虎和劳斯莱斯两家汽车公司均对该技术表现出了浓厚的兴趣。如果热电发生器在小型化技术上获得突破，就有可能取代有着近百年历史的汽车发电机，成为汽车电气系统的供电来源。这将是汽车发展史上的里程碑，这意味着汽车引擎将摆脱发电机的负荷，车辆油耗将进一步降低，而与此同时，废气热能在转化成电能之后，其排放温度将会降至常温，因此在诸如上海、东京、纽约、墨西哥城等人口密集的超级城市中，中心城区的夏季气温还会有所下降，这将导致空调使用率下降，这对降低城市用电量将大有好处。

       所以，车载热电发生器技术不单单只能提升引擎的热效率，对于城市整体的节能减排也能起到极大的作用，在这一点上，诸如引擎启停系统、制动能量回收系统这类节能科技，均不能望其项背。