说起日本近代作家，能让人首先想起的，一位是村上春树，另一位就是东野圭吾。关于村上春树，不必去细说，而说到东野圭吾，这位被称为“日本推理小说天王”的畅销作家，曾写过《白夜行》、《幻夜》、《嫌疑犯Ｘ的献身》等知名推理作品，他将推理小说带入一个新的高潮，开始探讨人性与社会，不再仅仅局限于抓住凶手而已。

　　需要注意的是，东野圭吾是纯正的工科男，毕业于大阪府立大学电气工学专业，所以在他的作品中常常出现科学甚至科幻的场面，如《宿命》、《平行世界的爱情》中有关人脑的研究、《布鲁特斯的心脏》中有关机器杀人事件的描写，《侦探伽利略》中汤川教授精彩的演出……

　　热爱科学的东野将他的工科气息同样展现在这部2008年出版的《使命与心的极限》作品中，故事有两条线，一条是住院医师冰室夕纪为探求父亲的死亡真相在西园教授身边工作，另一条是为复仇而设计骗局的直井穰治（以下内容严重剧透，小心浏览哟）。

　　年少之时，夕纪的父亲因为动脉瘤住院，原本看似有精神的父亲死在了手术台上，虽然亲戚们怀疑是医疗事故，但母亲百合惠坚决不告医院。在之后，夕纪逐渐发现母亲百合惠与主刀医生西园教授有密切的来往，为此夕纪陷入深深的怀疑，为了探究父亲死亡的真相，上初三的夕纪立志成为心脏外科医生。

　　直井穰治与帝都大学医院心脏外科护士真濑望成为恋人，并从真濑望的口中得知有马汽车的社长岛原总一郎因大动脉瘤进入医院准备手术。在穰治的要求之下，真濑望带领着他悄悄潜入心脏科的手术室参观。在离开医院的途中，偶遇夕纪。之后穰治多次与真濑望约会，却难免不提有关医院和岛原的事情。

　　帝都大学医院收到要求因医疗疏失而向公众道歉的恐吓信，为此警察介入调查，其中一名不得志的警察七尾认出夕纪是警察前辈冰室先生的女儿，由此夕纪第一次得知父亲原本曾为警察，当时正在调查少年吸毒事件。在追捕过程中，一名高中生因为高速飙车被撞身亡。冰室先生虽不觉得是自己的错，但还是选择了辞职。

　　在母亲百合惠提出要再婚的想法后不久，西园教授要求夕纪见自己的儿子，四人会面中，西园的儿子义正言辞地询问夕纪是否能接受西园做父亲的问题，让夕纪十分不解。之后夕纪从元宫医生处得知西园有一个死于意外的长子。庸子护士则在无意中告知夕纪，西园长子是骑机车逃走被撞身亡，使得夕纪联想到父亲辞职事件，并从七尾那里得到证实。

　　黑色疑云如烟雾般在夕纪内心扩散，为何西园要为害死长子的父亲动手术，为何父亲能接受西园为自己做手术？

　　恐吓信和喷烟恐吓装置使得不少患者离开医院。警察们仍然将事件看做恐吓行为，但七尾却认为另有隐情，在多方查证中推测出患者才是犯人真正的目标。而在医院的病人有马汽车的岛原社长，自然成为七尾首先怀疑的对象。

　　有马汽车因为控制发动机的IC有瑕疵，出现6件事故，其中4件已经确认，但死者只有一位。记者小坂对七尾解释道：有马最近推出的车种，全部都是电脑化，驾驶和制动器什么的，几乎没有直接相连。比如说开车中踩油门、转方向盘这些动作，首先是以电子讯号传输到电脑，再有电脑传向各系统传达命令。就算驾驶技术差，电脑也会修正最适当的动作，使得开车变成更加简单。

　　因为油门动作传到发动机的线路出现问题，驾驶者没有用力踩油门，却出现高速现象，导致汽车不受控制。事故的主要原因不在于设计，而是生产线，将不良品流出。为此有马汽车积极赔偿，但社长并没有下台。

　　七尾拜访女死者的家属并没有什么收获，之后采访负责有马汽车案子的富田律师，得知有一个男人打过奇怪的电话，询问如果因有马的瑕疵车熄火，间接受害能不能加入受害者团体。之后七尾拜托小坂记者调查，从跑社会线的田崎记者口中得知一篇有马瑕疵车熄火挡路导致救护车绕道的新闻。

　　因为瑕疵车熄火，停在小桥前面，救护车无法过河，只好选择绕道。当时车上载着一名头部重伤的女子，此女子名为神原春菜，是一名文字工作者，在大楼工地采访时失足从十公尺高的地方摔下。最后送到医院时动了紧急手术，回天乏力。据说早一点送到医院，可能还有救。

　　田崎表示自己曾去采访过春菜的母亲和家人，但他们均觉得此事与有马汽车的关系不大，谢绝采访。而有关有马汽车熄火的新闻也只有这一条，为此七尾询问春菜是否有男友，田崎表示好像有，但不知姓名。