对于不少人来说，汽车平台似乎都是一个“只可意会、不可言传”的概念。确实，“汽车平台”是一个相对笼统的概念，设计一辆车也并不是如我们所想在图纸上画画概念车然后一步步打磨量产，而是厂商在设计车型时首先会有一个整体框架，他们会考虑如何生产来控制成本，要运用什么样的底盘、车身结构、电器系统甚至生产工艺等等，才能让效率最大化。为了实现这个目的，“通用化”自然是首选，单个零部件的产量越大，成本就越低。而巨大的产量，自然也得要相当数量的车型来消化。通用零部件数量越来越多之后，厂家就开始想，干脆就直接用通用件拼成一辆车吧，于是乎“平台模块化”生产设计的方法就应运而生。厂商会将可以共用的大部分零部件，如有着相似的底盘、车身结构以及生产工艺的车型研发模板归类为一个“平台”。通用件越来越多，定制件越来越少，也是当今平台化的一大特点。

要说汽车平台的概念，最早还得追溯到上个世纪初。由于最初单工位生产的汽车，产能和成本上都难以满足当时的市场需求，流水线的生产工艺应运而生。1913年，福特创始人亨利福特发明了工业流水生产线，也是全球第一条汽车流水生产线，这也对全球的汽车生产做出了贡献。此举大幅度降低了生产周期和成本，同时也降低了售价。通过流水线生产，当时福特的MODEL T车型仅用了六年时间，实现了6倍的产量提高，售价也从600美元下降至360美元。流水线方式作为汽车生产的主流方式一致延续到80年代。然而，一条流水线只能生产一款汽车，随着经济的发展和市场的快速变化，一个型号的产品生命周期越来越短，流水线这种一一对应的方式又逐渐变得跟不上节奏，于是，平台的概念就这么产生了。德国大众算的上是汽车平台的缔造者，中国消费者最早熟知的也是他们的PQ系列平台。

▲福特于1913年发明工业流水生产线

你可以把平台理解为汽车的一个半成品“模板”，这个模板包含汽车的基础部分，如底盘、车身结构、电器系统甚至是生产工艺、设计流程等等。使用类似底盘和车身结构的车型采用同一平台制造，对于厂商来说可以在一段时间内同时承载不同车型的开发、生产和制造，大大提高了生产效率以及新车推出的速度。这也是为何汽车平台发展至今，模块化平台渐渐成为主流。

当汽车平台技术发展至今，各车型零部件通用率不断提高，汽车各部分总成例如发动机总成、变速箱总成、悬架总成、车身部件以及电器系统都能像积木一样以模块的形式自由组合，所以厂商可以在一个平台上开发并生产出不同级别、不同功能的车型。不过从另一方面来说，一款车无论是外观还是内部技术，受到平台化的限制越来越多，车型多多少少都会越来越相似。

对于买车的消费者来说，选车某种意义上也是选平台。但这绝不意味着如某些人所说，采用相同平台的车型最终底盘、车身结构就一定相同。每一个架构上的零件都有相应的设计自由度，工程师可以根据车的不同定位，在同一个平台上通过不同的零部件模块组合，从而设计出更多不同特性、不同档次的车型。举个最简单的例子，统一平台的不同车型，车辆尺寸、重量、重心都会不一样，生产厂商会在新车的底盘上，都会做出相应的调整。

就拿目前大家最为熟知的模块化平台之一大众MQB平台举例，它是大众集团最新的横置发动机模块化平台(Modular Querbaukasten)，简称MQB。该平台不再局限于多款车型共享相同的物理底盘机构，而是允许不同车型对前悬、后悬、轴距甚至悬架等进行不同组合。因此，大众MQB 模块化平台可以生产涵盖A 级到C级的众多车型，也被万能的网友们成为大众的“没区别”平台。第七代大众高尔夫、第三代奥迪A3、第三代奥迪TT、第三代斯柯达明锐等都是该平台的产物，然而表现出来的车辆特性也各不相同。

当然，模块化平台并不是大众的专利。308S、408、C4毕加索、全新标致308以及东风雪铁龙新C4L、C5共享雪铁龙的EMP2平台；沃尔沃目前使用的SPA模块化平台，让S60、V60、XC60以及S80都得以享用；丰田的普锐斯、卡罗拉、凯美瑞以及RAV4等车型都属于丰田TNGA平台；期初被人质疑但如今也广泛应用的宝马UKL平台目前使用的车型有X1、2系以及新一代MINI、MINI CLUBMAN奔驰MFA平台定位于奔驰的前驱紧凑平台，其A级、B级、GLA以及CLA都衍生于此。

当然，除了同品牌同车系使用相同的车型平台外，随着各大厂商合作的深入，合作开发平台的例子也不胜枚举。早前的福特C1平台更是集各家所长，用尽福特、马自达和沃尔沃三家公司的强项和优势，推出了此前的福克斯、马自达3以及沃尔沃S40。虽然底盘布局与车身结构有所不同，但是前后副车架、悬挂、制动系统等都非常一致。Y车评目前正在进行的科雷嘉、奇骏和逍客三车横评，三者都来自于日产雷诺的CMF平台；菲亚特与克莱斯勒联姻后，基于通用与菲亚特合作开发的SCCS平台先后生产了JEEP自由侠和菲亚特500X。

的确，不同品牌不同级别的车型中，其大部分的零件进行标准化生产，势必会缩短产品的生产周期，同时增强产品之间的差异化特点并提高生产效率，让生产成本降低。新技术的投入越来越快，新车的推出变得越来越密集，而于老百姓而言，也必然会享受到更具竞争力的价格。

然而任何事物都有两面性，效率大大提高的汽车平台也是如此。通用性极高的平台也让可通用的零部件数量变得越发庞大，如果其中某个部件或是系统出现问题，便可能导致大规模的缺陷，影响面则可能波及到这个平台所涉及到的所有车型。而一旦影响大到车企难以掌控的程度，于厂商而言无疑是毁灭性的打击，对于使用该车型的消费者来说，也是安全隐患。