2015年1月，身在中国的本田常务执行董事八乡隆弘接到本田社长伊东孝绅的电话：“希望你接任社长”。八乡隆弘当时虽然“非常惊讶”，但表示愿意接受。本田新任社长的人选就这样敲定。（据日经BP新闻）

       不仅八乡隆弘感到惊讶，外界也感到非常惊讶。因为自本田宗一郎创立本田汽车（前身为本田摩托车公司）的60多年以来，本田社长职位的人选，必须首先担任过本田技术研究所的社长——无论本田第一任社长本田宗一郎，还是最近一任社长伊东孝绅，毫无例外。八乡隆弘此前是本田中国的2把手，排在在本田中国本部长仓石诚司之后。

       事实上，八乡隆弘担任社长并非无迹可寻。早在2013年在日本举行的本田全球媒体大会上，仓石诚司曾笑着曾对猫哥笑称，“我旁边的这位八乡总，可是未来本田社长的后任者。”本田中国相关日前人士也对一猫汽车称，八乡是从中国输出的人才，也是中国的成绩。

       这是因为在创始人本田宗一郎的哲学里面，技术创新才是企业的生命力所在。为了避免技术人员被销售业绩干扰，本田宗一郎甚至将本田技术研究所设定为本田的全资子公司，独立于本田总部，总部需要的技术和产品，都要付费向研究所购买。

       这种技术至上的哲学，造就了本田独特的魅力和生命力。在跨国汽车公司中，本田被誉为普通品牌中的宝马，因为它更加激进地追求设计、技术与驾驶性能的领先。

       与其他同类型品牌相比，本田汽车的销量规模不是最大，但它的利润率一直保持在非常高的水准，同级别产品也往往有着更高的溢价。

       但另一方面，本田在公司规模上表现却非常保守。与追求销量规模扩大相比，本田更愿意保持相对高的利润回报率，因此本田也一度被外界批评为保守、缓慢，这一点在中国表现尤其突出。

       伊东孝绅于2009年出任本田社长，正好赶上金融危机和全球汽车产业最动荡的几年（通用破产，克莱斯勒重组）。为了应对危机，伊东孝绅罕见地改变了本田汽车一贯保守的方针，激进地提出全球600万辆销量的目标，以及“世界六极体制”（Global Operation Reform）。

       所谓六极体制，也就是以全球6个重要市场为重点的全球开发生产体制。包括日本、北美、中国、亚洲等全球6大汽车消费市场，针对这些市场的消费需求，分别进行研发、生产、采购的计划，迅速向当地市场投放具有价格竞争力的车型。

       本田新一代飞度是该战略的首款车型。按照计划，在全球范围内，大约每年计划启动一款新车型。伊东孝绅曾表示，这一战略一旦成功，“会带来无限的可能”。

       但实际上伊东孝绅的这一战略在本田汽车公司内部，并不是所有人都支持。因为这种方针要求庞大的财力、人力等资源投入，但并不是每次投入都一定能够产生收益。

       反观福特汽车近几年快速复兴，核心战略是高度的收缩，以“一个福特”来对应全球所有的市场，以几款精心打造的产品获取全球最大幅度的销量，资源高度集中，效益最大化。

       在中国市场，广汽本田和东风本田两家合资公司也经历着本田汽车战略由过度保守到过度激进的阵痛——前些年这两家合资公司没有新车冲击市场，现在则是在高度的竞争环境中大干快上，拼了命地降价促销冲击销量。

       由于本田的六极体制刚刚实施，现在还无法衡量其实际成效，但伊东孝绅任期的几件负面事件，大幅降低了他的权威性，这也许是他突然离任的原因。其中最重要的一起是安全气囊问题造成的大规模召回，截止2014年12月，本田因安全气囊累计召回约达1300万辆，成为召回数量最多、受影响最大的公司。2015年1月份，本田汽车公司将预期核心年利润下调了6.5%。

       从伊东孝绅钦点八乡隆弘作为社长接班人可以看出，虽然备受争议，他还是希望“世界六极体制”能够得到贯彻执行。在此考量之下，八乡隆弘虽然没有担任过本田技术研究所的社长，但他转战日本、欧洲和中国的经历，非常契合伊东孝绅的“世界六极体制”方针。

       日本媒体对于伊东孝绅违背本田传统的做法给予了理解，认为任命“没有担任过本田技术研究所社长的新社长”，是为了完善本田的全球化，是为了保护本田的“技术”基因。

       背负着这种期待，相信八乡隆弘的压力更大。至于这种观点的对与否，在不远的将来就可以验证。