2015年11月13日，福特自主开发的无人驾驶汽车项目在密歇根大学的校园内首次展开实际路况环境下测试。不过在笔者看来，密歇根如今也没落到了如此程度——居然允许车企在大学校园内测试车辆，可见校园内真的是人丁稀少了……

密歇根大学内的“横店影视城”

      福特汽车在密歇根大学的校园内圈了一块13平方公里的地，一块大小差不多横店影视基地般大小的测试场地。该测试中心名为Mcity，可随时根据需要变化道路环境——这就好比横店影视城的布景，可以随时移动、搭建或拆除。当然了这里没有群众演员，所有的路人甲都由测试团队的工程师们客串。

       在Mcity内有路灯、有行人、有斑马线、有车道分隔线、有自行车道、有树木、有人行道、有各种标志、有交通信号灯……甚至有临时搭建的修路路障。整个测试场地依照实际交通环境融合了双车道、三车道、四车道、坡道、环岛和隧道，测试路面涵盖了混凝土、沥青、砖石和泥土路面。福特集团负责全球产品开发的副总裁Raj Nair表示，Mcity将为福特的自动驾驶汽车项目提供绝对真实的“城市战场”。

激光传感器大显神威

      本次在Mcity内测试的车辆为混合动力版福特蒙迪欧，和其它无人驾驶车辆相比，其最值得炫耀的核心技术就是激光传感器。这套激光传感器利用激光扫描车辆周围障碍物的距离，并可分析任何可见的反射光——这似乎具备了一些人类肉眼的仿生学概念，这能让自动驾驶系分辨出道路上的分隔线以及斑马线等等。这就好象科幻电影中的激光3D扫描，扫描之后会在电脑内生成一套即时变化的数字3D地图，供自动驾驶系统辨认路况所用。

       而传统的自动驾驶科技，一般通过雷达传感器在道路上和其它车辆保持安全车距，但是雷达传感器尽管成熟，却有个最大的问题，即不可感知路边的水沟，假设前方有个窨井被拿走了盖子，雷达传感器也是探测不到的。之前有媒体曾经报道过，有粗心车主倒车时将车倒下悬崖，原因居然是倒车雷达一声不吭。换句话说，雷达传感器的局限在于不能探测低于路平面以下的危险隐患。对于目前尚处于验证阶段的各式各样的自动驾驶技术而言，低于路平面以下的危险隐患探测是个难题，而激光传感器就是解决这一难题的靠谱方案之一。

       据称，福特有意将激光传感器用于未来的量产车型上，所以说，不管福特的自动驾驶项目最终搞不搞得起来，单就激光传感器的验证而言，这项实验依然是有价值的。不过目前激光传感器需要解决的问题还有很多，除了最要命的成本问题之外，小型化和设计一体化也是个问题——总不见得未来的汽车要顶着一组易拉罐到处跑吧？